Auris

Formés en 1959 à Dayton, dans l'Ohio, les Ohio Players émergent comme l'un des groupes les plus innovants du funk des années 1970. Initialement influencés par le R&B et le jazz, ils évoluent vers un son plus audacieux, mêlant grooves hypnotiques, cuivres percutants et expérimentations psychédéliques. Leur album *Honey* (1975) devient un monument du genre, porté par des tubes comme *Love Rollercoaster* et *Fire*, ce dernier devenant un hymne incontournable des clubs. Le groupe se distingue par ses pochettes d'albums provocantes, souvent signées par le photographe Joel Brodsky, qui renforcent leur image sulfureuse. Malgré des tensions internes et des changements de line-up, les Ohio Players restent des pionniers, inspirant des générations d'artistes, de Prince à Bruno Mars. Leur musique, à la fois sensuelle et technique, incarne l'âge d'or du funk, où virtuosité instrumentale et liberté créative se rencontrent. Bien que moins actifs après les années 1980, leur héritage perdure, notamment grâce à des samples omniprésents dans le hip-hop. Aujourd'hui, leur influence se ressent dans l'essor des scènes funk et soul revivalistes, prouvant que leur groove est intemporel.

*Jass-Ay-Lay-Dee*, extrait de l'album *Contradiction* (1976), marque une période charnière pour les Ohio Players, où le groupe explore des sonorités plus expérimentales. Sorti dans une décennie dominée par le disco naissant et le funk sophistiqué de Parliament-Funkadelic, ce morceau se distingue par ses nappes de synthétiseurs futuristes et ses rythmiques syncopées, annonçant les évolutions du funk vers l'électro. Avec ses paroles énigmatiques et son ambiance onirique, *Jass-Ay-Lay-Dee* détonne dans leur discographie, souvent plus orientée vers des grooves dansants. Bien que moins commercial que leurs précédents succès, il est salué par les critiques pour son audace et sa modernité. Ce titre préfigure l'orientation plus électronique que prendra le funk dans les années 1980, tout en consolidant la réputation des Ohio Players comme innovateurs. Il reste aujourd'hui un favori des collectionneurs et des amateurs de funk psychédélique.

Le titre *Jass-Ay-Lay-Dee* tire son nom d'une expression inventée par le chanteur et claviériste Leroy 'Sugarfoot' Bonner, qui aimait jouer avec les sonorités et les mots pour créer des ambiances mystérieuses. Lors des sessions d'enregistrement, le groupe a expérimenté avec des synthétiseurs ARP et Moog, alors peu utilisés dans le funk, pour donner au morceau son atmosphère spatiale. Le guitariste Marshall Jones a révélé que certaines parties de basse ont été enregistrées en une seule prise, sous l'effet d'une inspiration soudaine après une nuit de jam session. Les paroles, volontairement absconses, ont alimenté des théories selon lesquelles elles cacheraient un message codé ou une référence à des rituels vaudous, bien que Bonner ait toujours nié ces interprétations. Le morceau a été enregistré dans les studios de Philadelphie, où les Ohio Players ont croisé des membres de MFSB, qui ont contribué à enrichir les arrangements de cuivres. À sa sortie, *Jass-Ay-Lay-Dee* a surpris les fans du groupe, habitués à des morceaux plus dansants, et a divisé la critique, certains y voyant un chef-d'œuvre avant-gardiste, d'autres une expérimentation ratée. Le producteur Richard 'Dimples' Fields a confié que le groupe avait failli abandonner le morceau en cours d'enregistrement, jugeant son résultat trop éloigné de leur style habituel. Lors d'un concert à New York en 1977, le public a réagi avec un mélange de fascination et de perplexité, certains spectateurs quittant la salle avant la fin du morceau. Le sample de la voix féminine chuchotée au début du titre provient d'une session d'enregistrement où une choriste, ivre, a improvisé des mots sans queue ni tête, que le groupe a décidé de conserver pour son côté intrigant. Aujourd'hui, *Jass-Ay-Lay-Dee* est souvent cité par des artistes comme Thundercat ou Flying Lotus comme une influence majeure pour leur approche du funk expérimental.