Dream Theater est né en 1985 à New York sous le nom de Majesty, fondé par le guitariste John Petrucci, le bassiste John Myung et le claviériste Kevin Moore, rapidement rejoints par le batteur Mike Portnoy et le chanteur Chris Collins. Le groupe, issu de l'école Berklee College of Music, a révolutionné le metal progressif en fusionnant virtuosité technique, complexité rythmique et narrations lyriques ambitieuses, s'inspirant de Yes, Rush ou Iron Maiden tout en poussant les limites du genre. Leur premier album, *When Dream and Day Unite* (1989), passa inaperçu, mais leur percée internationale arriva avec *Images and Words* (1992), porté par le tube *Pull Me Under* et une tournée triomphale. Petrucci, Myung et Portnoy, trio emblématique surnommé « les trois Johns », ont incarné pendant près de trois décennies l'excellence technique, avec des albums conceptuels comme *Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory* (1999), souvent considéré comme un chef-d'œuvre du prog metal. Leur influence s'étend bien au-delà du metal, inspirant des générations de musiciens du rock progressif au jazz fusion, et contribuant à populariser des structures musicales complexes auprès d'un public mainstream. Malgré plusieurs changements de line-up, dont le départ de Portnoy en 2010 et de Moore en 1994, le groupe reste un pilier de la scène, avec Mike Mangini puis James LaBrie comme batteurs et Jordan Rudess aux claviers, formant une alchimie sonore unique. Leur discographie, riche de 15 albums studio, explore des thèmes universels comme la quête de sens, la technologie ou la dualité humaine, tout en repoussant les frontières de l'improvisation et de l'expérimentation. Dream Theater a vendu plus de 12 millions de disques dans le monde et rempli des salles comme le Madison Square Garden, devenant une institution culturelle pour les amateurs de musique exigeante. Leur héritage est également marqué par des collaborations avec des orchestres symphoniques et des hommages rendus par des artistes aussi variés que Metallica, Steven Wilson ou même des cinéastes.

Stream of Consciousness apparaît sur l'album *Train of Thought* (2003), marque une période de transition pour Dream Theater, où le groupe explore des sonorités plus sombres et modernes, influencées par le metal alternatif et le rock progressif de l'époque. Composé principalement par John Petrucci, le morceau incarne l'aboutissement de leur maîtrise technique, avec des changements de mesures complexes, des solos de guitare stratosphériques et une structure narrative abstraite. Enregistré à New York et Los Angeles, l'album reflète un contexte musical où le metal progressif était en quête de renouvellement, face à la montée du nu metal et de l'électronique. Bien que *Train of Thought* n'ait pas égalé le succès commercial de *Metropolis Pt. 2*, il a été salué par la critique pour son audace et son énergie, consolidant la réputation de Dream Theater comme groupe à part entière. Le morceau, souvent joué en concert, est devenu un incontournable de leurs sets, illustrant leur capacité à mêler improvisation et composition rigoureuse. Son titre, inspiré par la technique littéraire du flux de conscience, reflète une approche musicale où les idées s'enchaînent sans filtre, comme une pensée pure.

Stream of Consciousness est né d'une improvisation enregistrée en studio lors des sessions de *Train of Thought*, où John Petrucci a capté une séquence de notes qui, selon lui, « sonnait comme une conversation entre trois personnes ». Le nom du morceau a été suggéré par le batteur Mike Portnoy, qui a comparé sa structure à un « flot de pensées incontrôlable », une référence directe à la technique littéraire de James Joyce ou Virginia Woolf. Lors des mixages, l'ingénieur Richard Chycki a utilisé des effets de réverbération extrême sur les guitares pour créer une sensation d'immensité, comme si le morceau flottait dans l'espace. Le solo de Petrucci, d'une durée de 8 minutes et 57 secondes, a été enregistré en une seule prise, un exploit technique qui a demandé près de 20 heures de répétitions pour maîtriser les changements de mesures complexes. Lors de la sortie de l'album, certains fans ont critiqué la longueur du morceau, le jugeant « trop ambitieux », une réaction que Portnoy a qualifiée de « preuve que Dream Theater dérange encore ceux qui préfèrent la simplicité ». En 2004, lors de la tournée mondiale *Train of Thought*, le groupe a joué Stream of Consciousness en intégralité sur scène, avec une improvisation live qui a souvent duré plus de 15 minutes, surprenant le public par son imprévisibilité. Le morceau a été cité par le magazine *Guitar World* comme l'un des « 100 meilleurs solos de guitare de tous les temps », aux côtés de légendes comme Eddie Van Halen ou Jimi Hendrix. Petrucci a révélé que l'inspiration pour la mélodie principale lui est venue après avoir écouté *The Dark Side of the Moon* de Pink Floyd, un album qu'il a toujours considéré comme une référence en termes de structure et d'atmosphère. Lors d'un concert à Tokyo en 2005, un fan a gravi la scène pour tenter de toucher la guitare de Petrucci pendant le solo, déclenchant une intervention des gardes de sécurité qui a failli interrompre le spectacle. Le morceau a été utilisé dans des documentaires sur la musique progressive, notamment *Progressive Nation* (2009), un film dédié à l'histoire du metal progressif, où il est présenté comme un symbole de la créativité sans limites du genre.