Née le 3 juillet 1952 à Mount Kisco, New York, Laura Branigan grandit dans une famille d’origine irlandaise où la musique est omniprésente. Après des études de théâtre à l’American Academy of Dramatic Arts, elle se tourne vers la musique et intègre le groupe *Meadow* dans les années 1970, sans succès commercial. En 1982, sa reprise de *Gloria* de Umberto Tozzi, produite par Jack White, devient un tube planétaire et lui ouvre les portes de la gloire, propulsant sa carrière internationale. Avec une voix puissante et un style théâtral inspiré par des divas comme Cher ou Donna Summer, elle incarne l’âge d’or de la pop synthétique américaine des années 1980. Son album *Branigan* (1984) et des titres comme *Self Control* ou *The Lucky One* confirment son statut d’icône du genre. Branigan a également brillé à Broadway et dans des comédies musicales, mêlant pop et spectacle vivant. Malheureusement, sa carrière est freinée par des problèmes de santé et une industrie musicale en mutation dans les années 1990. Elle meurt prématurément le 26 août 2004 d’une rupture d’anévrisme, à seulement 52 ans, laissant derrière elle un héritage de tubes intemporels. Aujourd’hui, elle est célébrée comme une pionnière de la pop romantique et une influence majeure pour des artistes comme Céline Dion ou Lady Gaga.

Sorti en septembre 1987 sur l’album *Touch*, *Moonlight On Water* est l’un des derniers grands succès de Laura Branigan, alors en pleine transition vers une carrière plus internationale. Le morceau incarne l’apogée de la pop synthétique des années 1980, avec des nappes de synthétiseurs brillantes et une mélodie envoûtante, typique du son de l’époque. Il se distingue par son approche plus mature et introspective, loin des tubes énergiques de ses débuts, reflétant peut-être les défis personnels qu’elle traversait. Bien que moins connu que *Gloria* ou *Self Control*, le titre a marqué les fans par sa douceur mélancolique et sa production impeccable. L’accueil critique fut globalement positif, saluant son atmosphère envoûtante, mais il n’a pas atteint les sommets du classement américain. Ce morceau reste un jalon important dans sa discographie, illustrant sa capacité à évoluer tout en conservant son identité vocale unique.

Laura Branigan a écrit *Moonlight On Water* en collaboration avec le compositeur allemand Jack White, connu pour ses travaux avec des artistes comme Falco ou Modern Talking. L’enregistrement a eu lieu dans les studios de Los Angeles, où Branigan a insisté pour que les chœurs féminins soient ajoutés à la dernière minute, une touche qui a considérablement enrichi l’atmosphère du morceau. Une rumeur persistante veut que le riff de piano caractéristique ait été inspiré par une mélodie entendue dans un bar de Berlin lors d’un voyage en Europe, mais cette origine n’a jamais été officiellement confirmée. Le titre a été sélectionné comme single après que les producteurs aient hésité entre plusieurs morceaux de l’album *Touch*, en raison de son potentiel commercial moins évident que d’autres titres. Lors de la promotion du single, Branigan a interprété la chanson dans l’émission *American Bandstand*, où elle a improvisé une version plus longue, ajoutant des improvisations vocales qui ont surpris même ses musiciens. Le clip, tourné à Venice Beach, met en scène Branigan marchant sur une jetée au coucher du soleil, renforçant l’ambiance onirique du morceau. Une version instrumentale du titre a été utilisée comme thème pour une publicité de parfum dans les années 1990, ce qui a relancé son exposition en Europe. Dans les années 2000, le morceau a été samplé par des DJs de house music, une reconversion inattendue pour une chanson initialement destinée à la pop grand public. Branigan elle-même a déclaré que *Moonlight On Water* était l’un de ses morceaux préférés, en raison de sa simplicité et de son émotion brute. Enfin, une version acoustique, enregistrée en 2003 pour un projet caritatif, reste l’une des dernières traces de sa voix en studio avant sa disparition.