Supertramp est un groupe britannique de rock progressif fondé en 1969 à Londres par Rick Davies et Roger Hodgson, deux multi-instrumentistes au parcours musical précoce. Originaires de milieux modestes, Davies grandit en écoutant du blues et du jazz tandis qu'Hodgson, élevé dans une famille aisée, se forme au piano classique avant de basculer vers le rock. Le duo se rencontre via une annonce dans le Melody Maker et recrute rapidement d'autres musiciens, dont le saxophoniste John Helliwell, pour former un collectif aux influences éclectiques. Leur premier album, *Supertramp* (1970), passe inaperçu, mais *Crime of the Century* (1974) les propulse sur le devant de la scène avec des tubes comme *Dreamer* et *Bloody Well Right*. Leur style se distingue par des harmonies vocales sophistiquées, des claviers atmosphériques et des textes philosophiques, souvent teintés d'ironie ou de critique sociale. L'album *Even in the Quietest Moments...* (1977) confirme leur succès commercial, avec des ventes dépassant les 15 millions d'exemplaires. Hodgson quitte le groupe en 1983 pour une carrière solo, marquant un tournant dans l'histoire du groupe. Malgré les changements de personnel, Supertramp reste une référence du rock progressif, influençant des générations de musiciens. Leur héritage perdure, avec des ventes totales estimées à plus de 60 millions d'albums dans le monde.

Babaji est extrait de l'album *…Famous Last Words…* (1982), sorti à une époque où Supertramp était au sommet de sa popularité, avec des tubes comme *Breakfast in America* encore dans les mémoires. Enregistré entre Londres et Los Angeles, le morceau reflète une période de transition pour le groupe, marquée par des tensions internes et des changements de style vers des sonorités plus synthétiques et pop. Babaji se démarque par son atmosphère envoûtante, mêlant guitares cristallines, synthétiseurs pulsants et chœurs envoûtants, typiques du rock progressif des années 80. Le titre, inspiré par un maître spirituel indien, s'inscrit dans la veine des textes mystiques et introspectifs du groupe, loin des thèmes sociaux abordés précédemment. Bien que moins commercial que d'autres morceaux de l'album, Babaji a été salué par la critique pour son audace mélodique et son orchestration riche. Il est souvent cité comme un favori des fans pour son ambiance hypnotique, bien que son succès commercial soit resté modeste comparé aux tubes du groupe.

Babaji a été composé en hommage à Yogananda, le guru indien dont le livre *Autobiographie d'un yogi* a profondément inspiré Roger Hodgson lors de ses voyages en Inde dans les années 1970. Le morceau a été enregistré presque entièrement en une seule prise, une pratique inhabituelle pour Supertramp, qui avait coutume de retravailler longuement ses titres. Hodgson a expliqué que l'idée de Babaji lui était venue après une méditation intense dans un ashram, où il aurait eu une vision du saint homme. Le titre du morceau est orthographié avec un seul 'j' en référence à une erreur de transcription dans les notes de pochette de l'album, une petite imperfection qui est restée gravée dans l'histoire du groupe. La ligne de saxophone de John Helliwell, qui joue un rôle central dans le morceau, a été improvisée en studio et n'était pas prévue au départ, devenant l'un des passages les plus mémorables de la chanson. Babaji est souvent joué en concert comme dernier morceau des setlists de Supertramp, clôturant les spectacles par une ambiance méditative. Le morceau a été réédité en 2012 dans une version démo, révélant que Hodgson avait initialement prévu un arrangement plus complexe, avec des parties de violon et de sitar, abandonnées par manque de temps. Une rumeur persistante affirme que le titre fait référence à un ascète rencontré par Hodgson dans les rues de Delhi, un détail que le musicien n'a jamais confirmé officiellement. Babaji a été samplé par plusieurs artistes électroniques des années 80 et 90, notamment dans des morceaux de Jean-Michel Jarre et de The Orb, prouvant son influence durable hors du rock progressif. Enfin, le morceau a été utilisé dans plusieurs films et séries, dont *The Big Lebowski* (1998), où son ambiance envoûtante renforce l'atmosphère surréaliste de certaines scènes.