Née le 25 avril 1917 à Newport News en Virginie, Ella Fitzgerald perd tôt son père et sa mère, et est élevée par sa tante dans le quartier de Yonkers près de New York. À 15 ans, elle se présente à un concours de talent à l'Apollo Theater de Harlem, où elle impressionne en remportant la victoire avec une interprétation de Chick Webb. Ce dernier, frappé par son talent, l'engage dans son orchestre en 1935 et devient son mentor, transformant sa carrière naissante. Fitzgerald développe un style vocal unique, mêlant une tessiture cristalline, une diction impeccable et une improvisation mélodique qui la distinguent rapidement des autres chanteuses de l'époque. Son interprétation de standards comme 'A-Tisket, A-Tasket' propulse sa renommée dans les années 1930, mais c'est sa collaboration avec les plus grands compositeurs de l'époque, dont Duke Ellington et Irving Berlin, qui consolide son statut d'icône. En 1947, elle quitte l'orchestre de Webb après sa mort et entame une carrière solo, explorant le jazz vocal avec une liberté artistique inédite pour une femme noire dans un milieu encore très segmenté. Son album 'Ella Fitzgerald Sings the Jerome Kern Songbook' en 1957 marque un tournant en démontrant sa maîtrise des ballades et son affinité avec le Great American Songbook, redéfinissant les codes du jazz vocal. Au fil des décennies, elle cumule 13 Grammy Awards et vend plus de 40 millions de disques, devenant la première artiste noire à remporter un Grammy en 1958. Son héritage dépasse le cadre musical : elle incarne une résilience et une élégance qui en font une figure intemporelle de la culture américaine.

Enregistré en 1956 pour l'album 'Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book', 'Ev'ry Time We Say Goodbye' est une interprétation sobre et poignante du standard composé par Cole Porter en 1944. Ce morceau s'inscrit dans une période où Fitzgerald réoriente sa carrière vers des interprétations plus intimistes et sophistiquées, loin des rythmes swing de ses débuts, en collaboration avec le pianiste Paul Smith. L'arrangement minimaliste, réduit à une voix, un piano et une contrebasse, met en valeur la beauté mélancolique de la mélodie et la profondeur émotionnelle de son interprétation. L'album entier, salué par la critique, devient un jalon majeur de sa discographie, prouvant qu'une chanteuse de jazz pouvait transcender les standards tout en respectant leur essence. Sorti dans un contexte où le jazz vocal dominait les charts avec des artistes comme Frank Sinatra, ce titre renforce sa réputation d'interprète incontournable des grands classiques. Son influence se ressent dans les générations suivantes de chanteurs de jazz, de Diana Krall à Norah Jones, qui voient en elle une référence absolue de subtilité et de sensibilité.

Cole Porter lui-même aurait été bouleversé par l'interprétation de Fitzgerald, déclarant que sa version de 'Ev'ry Time We Say Goodbye' était la plus émouvante qu'il ait jamais entendue. Contrairement à d'autres titres de l'album où Ella s'accompagne d'un orchestre complet, ce morceau fut enregistré en une seule prise lors des sessions aux studios Capitol Records à Los Angeles, preuve de la maîtrise technique et émotionnelle de la chanteuse. Le pianiste Paul Smith, qui l'accompagnait depuis des années, a révélé que Fitzgerald avait pleuré après l'enregistrement, tant le texte résonnait avec des expériences personnelles difficiles, notamment ses ruptures sentimentales. Une rumeur persistante suggère que Porter aurait écrit ce morceau après une rupture avec un amant, mais cette hypothèse n'a jamais été confirmée officiellement. Fitzgerald a souvent cité ce titre comme l'un de ses préférés, le réservant pour les fins de concert où elle souhaitait laisser le public sous le charme. Dans les années 1970, lors d'un concert à Paris, elle a improvisé une version en français du morceau, chantant 'À chaque fois que nous nous quittons', sous les ovations du public. L'arrangeur Nelson Riddle, qui a travaillé avec elle sur plusieurs albums, a confié que Fitzgerald ajoutait toujours des variations subtiles aux reprises, même après des décennies de représentations, par peur de tomber dans la routine. Une version live de ce titre, enregistrée en 1963 à Berlin, est souvent considérée comme la référence absolue par les critiques musicaux pour son intensité dramatique. Fitzgerald a offert une réinterprétation inattendue de ce morceau en 1983, accompagnée seulement d'un quatuor à cordes, lors d'un concert à New York, démontrant sa capacité à se réinventer sans jamais trahir l'âme du standard.