Chet Baker, né en 1929 à Yale dans l'Oklahoma, grandit dans une famille modeste où la musique n'était pas une priorité. Son père, un modeste ouvrier agricole, lui offre sa première trompette à 13 ans, un instrument qu'il apprend en autodidacte avant de s'inscrire à l'armée où il intègre l'orchestre militaire. Après la Seconde Guerre mondiale, il étudie à l'Eastman School of Music de New York, où son talent pour l'improvisation le distingue rapidement. Dans les années 1950, il émerge comme une figure majeure du mouvement Cool Jazz, porté par un phrasé lyrique et une sonorité d'une douceur mélancolique, en opposition au bebop alors dominant. Son visage angélique et sa voix fragile, presque murmurée, lui valent le surnom de "James Dean du jazz". Entre 1952 et 1953, il enregistre des sessions légendaires avec le pianiste Russ Freeman, dont naîtra l'album "Chet Baker Sings", un disque qui brise les codes en mêlant jazz instrumental et chant. Sa carrière est marquée par des succès commerciaux comme "My Funny Valentine", mais aussi par des périodes de déclin dues à ses problèmes d'addiction, notamment à l'héroïne, qui rythment son existence. Il disparaît tragiquement en 1988, retrouvé mort dans une rue d'Amsterdam après une chute, mettant fin à une vie aussi brillante que chaotique. Son héritage perdure, incarnant l'idéal romantique du jazzman : un artiste à la fois génial et maudit.

Enregistré en 1953 pour l'album "Chet Baker Sings", "The Thrill Is Gone" (une reprise du standard de blues écrit par Ray Henderson et Lew Brown en 1931) incarne à la perfection l'esthétique Cool Jazz de Baker. Ce morceau marque un tournant dans sa carrière, fusionnant sa trompette envoûtante avec une interprétation vocale minimaliste, presque intimiste, influencée par les crooners de l'époque comme Frank Sinatra. Sorti à une époque où le jazz vocal se démocratise, il séduit immédiatement un public plus large tout en conservant une profondeur artistique saluée par les critiques. Bien que le titre ne soit pas un succès commercial majeur, il devient un classique du répertoire de Baker et un symbole de son approche désincarnée et mélancolique du jazz. Ce morceau illustre aussi les tensions de Baker entre sa dépendance croissante aux drogues et sa quête de pureté artistique, un paradoxe qui nourrit sa légende. Il reste un pilier des sets de concert de Baker jusqu'à la fin de sa carrière, preuve de son statut d'icône intemporelle.

Contrairement à une légende tenace, "The Thrill Is Gone" n'a pas été enregistré lors de la session mythique de 1953 pour "Chet Baker Sings", mais lors d'une session ultérieure en 1954, bien que l'album ait été finalisé plus tard. L'enregistrement original de Baker était si sobre qu'il utilisait un micro unique pour sa voix et sa trompette, créant une intimité rare en studio. Une version alternative, encore plus dépouillée, existe avec seulement Baker au chant et au piano, sans section rythmique, mais elle n'a jamais été officiellement publiée. Lors de la session, le producteur Richard Bock aurait dû insister pour que Baker chante, car le trompettiste considérait sa voix comme un simple complément à son instrument. Le titre, souvent interprété comme une métaphore de la perte des illusions, prend une résonance particulière quand on sait que Baker s'est produit sous l'emprise de l'héroïne pendant cette période. Une rumeur persistante affirme que le producteur aurait ajouté de la réverbération artificielle sur la voix de Baker pour masquer les traces de sa consommation, bien que cela n'ait jamais été confirmé. Le morceau est devenu un standard des jam sessions, souvent joué par des artistes comme Miles Davis ou Diana Krall, qui voient en lui l'archétype du jazz vocal désabusé. En 1983, lors d'un concert à New York, Baker oublie les paroles au milieu du morceau et improvise un texte si poignant que le public reste silencieux, subjugué. Ce même soir, un spectateur aurait lancé une rose sur scène, un geste que Baker aurait plus tard associé à une forme de bénédiction posthume. La version la plus célèbre reste celle de l'album "Chet Baker Sings and Plays", où son interprétation vocale, presque tremblante, donne l'impression d'un homme déjà résigné face à son destin.