Dave Brubeck naît en 1920 à Concord, en Californie, dans une famille où la musique est omniprésente, son père étant rancher et pianiste amateur. Étudiant en composition à l'Université du Pacifique, il abandonne temporairement ses études pour rejoindre l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, où il continue à jouer dans l'orchestre de la division. Après la guerre, il entre au Mills College de San Francisco, où il étudie avec le compositeur français Darius Milhaud, figure majeure du modernisme musical. En 1951, il forme le Dave Brubeck Quartet, un groupe qui deviendra emblématique, mêlant virtuosité technique et accessibilité mélodique. Son style, marqué par des rythmes asymétriques et des harmonies complexes, puise dans le jazz traditionnel tout en intégrant des influences classiques et folkloriques. En 1959, *Time Out*, album révolutionnaire avec des mesures comme *Take Five*, propulse Brubeck au rang de star internationale et redéfinit les frontières du jazz moderne. Compositeur prolifique, il a également écrit pour des orchestres symphoniques et des ballets, explorant sans cesse de nouveaux horizons musicaux. Artiste engagé, il utilise sa notoriété pour promouvoir l'égalité des droits et la paix, notamment pendant la guerre du Vietnam. Il s'éteint en 2012 à Norwalk, dans le Connecticut, laissant derrière lui un héritage colossal comme l'un des plus grands jazzmen de l'histoire.

Enregistré en 1956 pour l'album *Jazz: Red Hot and Cool*, *Castilian Blues* illustre l'apogée du Dave Brubeck Quartet en pleine ascension internationale. À l'époque, Brubeck et son saxophoniste alto, Paul Desmond, révolutionnent le jazz en intégrant des signatures rythmiques inhabituelles, comme le 3/4 ou 5/4, qui deviennent leur marque de fabrique. *Castilian Blues* adopte une mélodie enjouée et une structure cyclique, typique du style de Desmond, tandis que la section rythmique de Brubeck (avec Eugene Wright à la basse et Joe Morello à la batterie) déploie une précision métrique qui défie les conventions. Le morceau s'inscrit dans une période où le jazz américain, porté par des figures comme Miles Davis ou John Coltrane, explore de nouvelles formes, mais Brubeck se distingue par son approche accessible et cérébrale à la fois. L'album *Jazz: Red Hot and Cool*, produit par Fantasy Records, rencontre un succès critique et commercial, renforçant la réputation de Brubeck comme un ambassadeur du jazz moderne auprès du grand public. *Castilian Blues* devient rapidement un titre phare de leur répertoire, souvent joué lors des concerts, et contribue à ancrer leur statut d'icônes du genre.

Le titre *Castilian Blues* est né d'une improvisation lors des sessions d'enregistrement de *Jazz: Red Hot and Cool*, un album conçu comme une réponse aux critiques qui jugeaient le jazz européen trop froid. Brubeck, inspiré par ses études avec Darius Milhaud et son amour pour la musique espagnole, a intégré des motifs évoquant le flamenco, notamment dans la ligne de basse et les accords, sans pour autant tomber dans le pastiche. Paul Desmond, connu pour son humour et son détachement, aurait plaisanté en disant que le morceau devait son titre au fait qu'il avait été écrit dans un état de fatigue extrême, comme un blues castillan après une longue nuit de fiesta. Le saxophoniste a d'ailleurs avoué plus tard que la mélodie lui était venue en quelques minutes, lors d'un moment de relâchement entre deux prises. Lors des concerts, le quartet jouait souvent *Castilian Blues* en rappel, et Joe Morello, le batteur, avait pour habitude d'ajouter des breaks complexes en fin de morceau, frustrant parfois Desmond qui devait improviser dessus. Une version live enregistrée en 1960 au Carnegie Hall est considérée par les fans comme la plus aboutie, avec un solo de Desmond où il explore des harmonies audacieuses pendant près de trois minutes. Brubeck a toujours affirmé que ce morceau lui rappelait ses voyages en Espagne, notamment à Barcelone, où il avait été fasciné par les rythmes locaux. Dans une interview de 1990, il a révélé que le titre avait failli être *Spanish Lullaby*, mais que Desmond avait insisté pour garder l'idée de blues, trouvant que cela correspondait mieux à l'ambiance du morceau. Le morceau est souvent cité par les musiciens de jazz comme une preuve que l'innovation peut rimer avec simplicité, et il a été repris par des artistes comme Ahmad Jamal ou même des groupes de rock progressif dans les années 70. Enfin, une anecdote peu connue veut que Miles Davis, après avoir entendu *Castilian Blues*, ait demandé à Brubeck de lui jouer le morceau en privé, déclarant : « Si tu peux faire ça, alors tu peux tout faire. »