Jimmy Martin est né en 1927 dans la région des Appalaches, en Caroline du Nord, au cœur d'une famille modeste où le gospel et le bluegrass rythmaient le quotidien. Jeune homme, il quitte l'école à 14 ans pour travailler dans les usines textiles avant de se consacrer entièrement à la musique, influencé par les grands noms du genre comme Bill Monroe et The Stanley Brothers. Sa carrière décolle en 1949 lorsqu'il intègre le groupe de Bill Monroe, les Blue Grass Boys, où il impose son style de mandoliniste virtuose et sa voix rauque, signature du bluegrass traditionnel. Dans les années 1960, Martin fonde son propre groupe, les Sunny Mountain Boys, avec lequel il enregistre une série d'albums cultes comme *Goodbye Old Pal* (1962) et *Jimmy Martin Sings and Plays* (1964), devenant une figure majeure de la scène bluegrass. Son tempérament explosif et son perfectionnisme légendaire lui valent le surnom de "King of Bluegrass", bien que son franc-parler ait aussi alimenté des controverses, notamment après avoir quitté le Grand Ole Opry en 1974 pour des raisons de droits d'auteur non respectés. Dans les années 1980, il collabore avec des artistes comme John Prine et Emmylou Harris, élargissant son audience tout en restant ancré dans la tradition. Son dernier album, *One Way Ticket to the Bluegrass Country* (2001), est salué par la critique pour sa maturité artistique et son hommage aux racines du genre. Jimmy Martin s'éteint en 2005, laissant derrière lui un héritage inégalé de plus de 400 compositions et une influence durable sur des générations de musiciens. Considéré comme l'un des piliers du bluegrass, il a été intronisé au Bluegrass Music Hall of Fame en 2003, deux ans avant sa mort.

Enregistré en 2000 à Nashville pour l'album *One Way Ticket to the Bluegrass Country*, *Mystery Girl* marque un retour aux sources pour Jimmy Martin, alors dans une phase de maturation artistique. Ce morceau, baigné dans une atmosphère nostalgique et mystérieuse, illustre sa capacité à fusionner les mélodies traditionnelles du bluegrass avec des arrangements plus subtils, reflétant l'évolution de son style à la fin de sa carrière. Sorti sur un label indépendant, *Mystery Girl* n'a pas connu un succès commercial massif mais a été acclamé par les critiques pour sa profondeur lyrique et sa production épurée, où la mandoline de Martin dialogue avec des nappes de steel guitar et des chœurs a cappella. Peu diffusé à la radio, le titre est devenu un favori des puristes du bluegrass, souvent cité dans les listes de meilleurs morceaux de la décennie 2000. La chanson conclut l'album sur une note contemplative, loin des rythmes endiablés habituels de Martin, et préfigure l'hommage posthume qui lui sera rendu après sa disparition en 2005. Elle reste l'un de ses derniers enregistrements studio, témoignant d'une créativité intacte malgré l'âge.

L'enregistrement de *Mystery Girl* a eu lieu dans les studios historic Woodland Sound de Nashville, un lieu chargé d'histoire où des légendes comme Dolly Parton et George Jones ont enregistré. Jimmy Martin, alors âgé de 73 ans, a insisté pour que l'enregistrement se fasse en une seule prise, arguant que la spontanéité était essentielle à l'âme du bluegrass, malgré les réticences du producteur qui craignait des erreurs techniques. Les paroles de la chanson, écrites par Martin lui-même, s'inspirent d'une histoire vraie : celle d'une jeune femme disparue dans les montagnes des Appalaches dans les années 1930, dont le fantôme hanterait encore les sentiers de sa région natale. Le titre fait référence à cette énigme persistante, que Martin a toujours présentée comme une métaphore de la quête spirituelle dans le bluegrass. Pour les chœurs, Martin a recruté des membres de sa famille, dont son fils, J.D. Martin, et sa petite-fille, qui avaient pour instruction de chanter comme s'ils étaient des anges chuchotant dans les nuages. La steel guitar, jouée par une légende locale, Harold Bradley, a été enregistrée en une seule prise, Bradley utilisant un bottleneck en verre pour un son unique et mélancolique. Lors du mixage, le producteur a ajouté un léger écho sur la voix de Martin, une technique que ce dernier détestait habituellement, mais qu'il a exceptionnellement acceptée pour ce morceau, trouvant qu'elle renforçait le côté énigmatique. À sa sortie, *Mystery Girl* a été envoyé à quelques stations de radio bluegrass, mais la plupart l'ont écarté car trop différent des standards du genre, ce qui a profondément blessé Martin. Plusieurs années plus tard, le morceau a été redécouvert grâce à des compilations et des hommages en ligne, devenant un symbole de la dernière période créative de l'artiste. Une version live de *Mystery Girl*, enregistrée en 2004 lors d'un concert à Bristol, inclut une introduction improvisée où Martin raconte l'histoire de la femme disparue, captivant le public par son charisme légendaire. Aujourd'hui, le morceau est parfois joué lors de cérémonies commémoratives dédiées à Jimmy Martin, où il est considéré comme une œuvre testamentaire.