Né en 1916 à Monaco dans une famille modeste, Léo Ferré grandit entre la Méditerranée et l’Italie, bercé par l’opéra et la lyrique italienne qui marqueront à jamais son écriture. Après des études de droit, il se tourne vers la musique, influencé par le jazz, la musique classique et la poésie de Baudelaire ou Rimbaud, qu’il cite souvent comme muses. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il vit dans l’ombre de la Résistance, expérience qui teintera plus tard son engagement politique et social. Dans les années 1950, il s’impose comme l’un des pionniers de la chanson française en y injectant une dimension littéraire et une orchestration ambitieuse, loin des clichés de l’époque. Son album *Les Chansons d’Aragon* (1961) consacre son statut de poète mélodiste, tandis que *Ferré 64* révèle son génie pour les arrangements symphoniques. Ferré cultive un rapport passionné et conflictuel avec son public, refusant les compromis commerciaux et revendiquant une totale liberté artistique. Il meurt en 1993 à Castellina in Chianti, laissant derrière lui un catalogue de près de 40 albums et une œuvre considérée comme l’une des plus riches de la chanson française. Son héritage influence encore des générations d’artistes, de Georges Brassens à IAM en passant par Beck ou Radiohead.

Écrit en 1965 et inclus dans l’album *Leo Ferré 66*, *À toi* incarne l’apogée de la période symphonique de Ferré, où il fusionne orchestre et poésie avec une audace rare. Le morceau, composé sur un texte en alexandrins rendant hommage à une femme aimée, s’inscrit dans un contexte où Ferré explore les thèmes de l’amour fou, de la révolte et de la mélancolie, tout en défiant les conventions de la chanson traditionnelle. Musicalement, il se distingue par un arrangement somptueux, avec violons envoûtants et percussions discrètes, créant une atmosphère à la fois intime et grandiose. Dans sa discographie, *À toi* apparaît comme un jalon majeur entre ses albums plus engagés comme *Les Fleurs du Mal* et ses expérimentations ultérieures, comme *La Solitudine*. Le titre, bien que moins connu que des tubes comme *C’est extra* ou *Avec le temps*, est salué par la critique pour sa profondeur émotionnelle et sa construction sophistiquée. Il préfigure l’évolution de Ferré vers des formes musicales plus libres et moins commerciales dans les années 1970.

Le texte de *À toi* aurait été inspiré par une rencontre fortuite de Ferré avec une femme nommée Toinette lors d’un voyage en train vers Paris, une histoire qu’il a toujours entretenue avec ambiguïté, mêlant réalité et mythologie personnelle. Les sessions d’enregistrement en 1965, dirigées par le compositeur Jean-Michel Defaye, furent marquées par des tensions avec l’orchestre, certains musiciens trouvant les partitions de Ferré trop complexes pour une « simple chanson ». Ferré imposa néanmoins ses choix, allant jusqu’à remplacer un violon solo qui refusait de jouer une partie jugée trop moderne. Le titre fut initialement écarté des premiers pressages de l’album *Leo Ferré 66*, car la maison de disques Phonogram craignait qu’il ne soit « trop élitiste » pour un succès grand public. Ferré, furieux, exigea sa réintroduction et offrit même d’en financer une partie des coûts de production pour sauver l’enregistrement. Une version live captée en 1967 au Théâtre de la Ville à Paris, où Ferré chante *À toi* devant un public conquis, est considérée comme l’une des plus belles interprétations jamais enregistrées du morceau. Dans les années 1980, le titre fut repris par la chanteuse Juliette Gréco, qui en fit une version plus intimiste, mais Ferré, habituellement ouvert aux hommages, la critiqua vertement, estimant que « seule une voix d’homme pouvait porter la rage et la tendresse de ce texte ». Le musicien et arrangeur Bernard Estardy, qui a collaboré avec Ferré sur d’autres projets, a révélé que le morceau était en réalité une réécriture partielle d’une mélodie inachevée composée par Ferré dans sa jeunesse, inspirée par un air de café-concert des années 1930. Ferré a toujours refusé de donner des interviews expliquant le sens exact du texte, se contentant de dire : « À toi, c’est à toi, et à personne d’autre. » Le titre a été utilisé dans une campagne publicitaire controversée pour une marque de luxe en 2010, déclenchant une polémique parmi les puristes qui y voyaient une récupération mercantile de son œuvre.