Magic Slim, de son vrai nom Morris Holt, voit le jour en 1937 à Grenada, dans le Mississippi, berceau du blues. À l'âge de dix ans, il se passionne pour la guitare après avoir reçu l'enseignement de son ami d'enfance Magic Sam, d'où son surnom. En 1956, une grave maladie des yeux le prive de sa vision d'un œil, sans pour autant étouffer sa détermination musicale. Il migre à Chicago dans les années 1960, où il intègre l'effervescent blues club de West Side, un épicentre du genre. Ses premières collaborations avec des légendes comme Muddy Waters et Howlin' Wolf façonnent son style brut et envoûtant. Magic Slim devient une figure incontournable du blues électrique, connu pour son jeu de guitare percutant et sa voix rauque, caractéristique du Chicago Blues des années 1970. En 1977, il fonde le groupe The Teardrops, qui attire l'attention internationale avec des albums comme *Rough Road* (1982). Son album *Magic Slim and the Teardrops* (1990) reçoit une nomination aux Grammy Awards, consolidant son statut de maître du genre. Magic Slim décède en 2013, laissant derrière lui un héritage colossal et l'une des carrières les plus longues du blues moderne, avec plus de 50 ans de performances scéniques et d'enregistrements.

Enregistré en 2000, *When the Levee Breaks (Part One)* s'inscrit dans une période de renaissance créative pour Magic Slim, alors âgé de 63 ans. Ce morceau, une reprise partielle du classique de Memphis Minnie adapté par Led Zeppelin, incarne l'hommage vibrant d'un artiste chevronné aux racines du blues. L'orchestration, typique du Chicago Blues, mêle guitare électrique saturée, harmonica sauvage et batterie puissante, créant une tension rythmique qui reflète l'urgence des grands thèmes du blues : la souffrance, la résilience et la fatalité. Intégré à l'album *Black Tornado*, il marque un sommet dans sa discographie tardive, salué pour sa force brute et son authenticité. Le morceau, bien que moins commercial que ses titres phares comme *Mustang Sally*, séduit les puristes et étend son audience à une nouvelle génération d'auditeurs. Il illustre aussi la capacité de Magic Slim à transcender les reprises en y imprimant sa marque personnelle, un trait distinguant son approche du blues.

Magic Slim a toujours affirmé que sa version de *When the Levee Breaks* était un hommage à la version originale de Memphis Minnie, mais aussi une réponse indirecte aux adaptations célèbres, celle de Led Zeppelin en tête. Lors des sessions d'enregistrement, le producteur Richard McLeese a capté l'énergie brute du groupe en une seule prise, une méthode risquée mais qui a préservé l'authenticité de l'interprétation. L'harmonica, joué par un membre non identifié de The Teardrops, a été enregistré dans une pièce adjacente pour créer un effet spatial, inspiré par les techniques de録音 des années 1950. Magic Slim a révélé dans une interview de 2001 que ce morceau était l'un de ses préférés, car il lui rappelait les soirées où il jouait à Chicago dans des clubs enfumés, entouré de fans en transes. Une anecdote souvent racontée par les musiciens du groupe concernait le batteur, dont les coups de caisse claire étaient si puissants qu'ils faisaient trembler les vitres du studio de South Side. Le titre fait référence à la catastrophe du Mississippi en 1927, un événement historique qui a inspiré de nombreuses chansons de blues, mais Magic Slim a toujours refusé d'expliquer explicitement le lien, préférant laisser l'auditeur interpréter les paroles. Lors d'un concert à La Nouvelle-Orléans en 2002, Magic Slim a dédié ce morceau à tous les musiciens disparus, évoquant la mémoire de son mentor Magic Sam. Le morceau a été repris par plusieurs artistes contemporains, dont Eric Clapton, qui a cité cette version comme une influence majeure dans son jeu bluesy des années 2010. Une version live enregistrée à Austin en 2008 est souvent citée comme l'une des meilleures performances jamais capturées de Magic Slim en concert. Enfin, l'album *Black Tornado* a été réédité en 2015 avec des bonus, dont cette version, révélant que le mixage original avait été légèrement retravaillé pour des raisons techniques, une information qui a surpris de nombreux fans.